Hvil i fred, Muhammad Ali

Fra da Beatles traff Muhammad Ali, eller var det omvendt?

Lørdag kom meldingene om bokselegenden Muhammad Ali (født Cassius Marcellus Clay) sin bortgang, han ble 74 år gammel. Ali var et stort ikon mens han levde, både takket være sine mange sitater (som han ofte tok i diktform), sine politiske overbevisninger og seirene som bokser. Beatles traff Muhammad Ali da han fortsatt var Cassius Clay, første gang de besøkte USA. Clay holdt til i Miami, der han trente foran boksekampen som skulle gi ham verdensmestertittelen i tungvekt etter å ha beseiret Sonny Liston.

Av samvittighetsgrunner nektet Ali militærtjeneste under Vietnamkrigen, og mistet sin tittel i 1967. Ali ble dømt i retten 20. juni 1967, men anket, og høyesterett opphevet dommen 28. juni 1971.

Et senere møte mellom Muhammad Ali og John Lennon i 1977.

Muhammad Ali hadde et megetsigende kallenavn: “The Greatest”, og dette var nok med i John Lennons tanker da han komponerte “I’m The Greatest”, som Ringo etter hvert sang inn på plate. Både John og George deltok også på denne sangen.

På midten av 70-tallet var Muhammad Ali involvert i en kampanje om å få samlet The Beatles igjen, og dette var noe han tok opp med John Lennon da de møttes 19. januar 1977 på en gallamiddag for kommende president Jimmy Carter. I et tegneseriealbum hvor Muhammad Ali slåss mot Superman, er Beatlesmedlemmene tegnet inn som tilskuere.

Da The Beatles ble innlemmet i Rock’n’Roll Hall of Fame i 1988 var også Muhammad Ali til stede, og i sin takketale nevnte George Harrison også Ali. George hadde takket alle musikerne som hadde hatt innflytelse på Beatles, og spesielt nevnt Little Richard, som også var tilstede.

Ringo: Ikke glem Muhammad Ali!
George: Vi glemmer ikke Muhammad Ali, han plukket oss opp i Miami Beach en dag.

Paul McCartney kom med en uttalelse da han fikk dødsbudskapet: “Kjære Muhammad Ali. Jeg elsket mannen. Han var stor fra første gang vi møtte ham i Miami, og ved de tallrike anledningene jeg støtte på ham gjennom årene. Bortsett fra å være den største bokseren, var han en vakker, snill mann med flott humoristisk sans, som ofte dro frem en kortstokk fra lomma, uansett hvor formell anledningen var, og tok et korttriks for deg. Verden har mistet en virkelig stor mann. Love Paul.”